Karneval（莱茵河沿岸的叫法，尤其是在科隆和杜塞尔多夫），又称Fasching（汉堡，巴伐利亚，法兰克福，奥地利等的叫法）或Fastnacht（黑森、普法茨、巴登、萨克森等地的叫法），是复活节斋戒（oesterliche Fastenzeit）开始前持续几周的狂欢时间。狂欢开始的标志通常认为是1月6日三圣节（Dreikoenigstag），从前有些地方甚至从11月11日11点11分就开始狂欢，一直连接着圣诞节。狂欢节在炼油星期四（schmutziger Donnerstag）起的一周进入最高潮，经过玫瑰星期一（Rosenmontag）和Fasnachtsdienstag（狂欢星期二），最终在圣灰星期三（Aschermittwoch）结束，这正好是复活节前的第40天，纪念耶稣在沙漠中度过的40天。这天起便是长达46天的斋戒（Fastenzeit），直到复活节。狂欢节的重要性使其也被称为第五个季节（fuenfte Jahreszeit）。
狂欢节中最为壮观的是游行（Umzug），莱茵河沿岸的科隆、美因兹、杜塞尔多夫、波恩、科布伦茨、亚琛等城市被称为狂欢节堡垒，这里的游行是最大规模的，当然也包括更南边的曼海姆和卡尔斯鲁厄。
